延安時期，先后有英、美、蘇等10多個國家600多位外國人到延安及陜甘寧邊區(qū)訪問或工作，他們中有記者、醫(yī)生等。在延安，他們大都有一種進入“光明之地”的感覺，接觸了一支“神奇的隊伍”，發(fā)現(xiàn)了一個可以寄托靈魂的事業(yè)，尤其看到了一種不同于“西安作風”的全新作風——“延安作風”，從此折服于這種作風并成為擁有這種作風的中國共產(chǎn)黨的“熱心捍衛(wèi)者”。

空氣中充滿理想至上的氣息

　　面對國民黨銅墻鐵壁一樣嚴密的新聞封鎖、誣蔑歪曲宣傳，為了弄清楚“中國共產(chǎn)黨人究竟是什么樣的人”，到底“是不是‘純正的’馬克思主義者”等問題，一些外國人克服重重困難，通過各種渠道進入紅色中國一探究竟。他們發(fā)現(xiàn)，中國共產(chǎn)黨實際上是一群有著崇高理想和堅定信念的人，延安的空氣中充滿理想至上的氣息。

　　美國記者埃德加·斯諾從北平一路輾轉(zhuǎn)來到革命圣地延安，寫下了著名的《紅星照耀中國》（即《西行漫記》）一書，向世人展示了共產(chǎn)黨人堅定的理想信念、崇高的奮斗目標和簡樸的生活作風，使西方人第一次真實地看到了中共形象。在斯諾采訪中共領(lǐng)袖毛澤東時，毛澤東表示，“我一旦接受了馬克思主義對歷史的正確解釋以后，我對馬克思主義的信仰就沒有動搖過”。斯諾發(fā)現(xiàn)，受中國共產(chǎn)黨人的影響，全國青年的馬克思主義意識形態(tài)特征都很明顯，“社會主義被視為理所當然是中國未來的社會形式”。美軍觀察組成員約翰·高林在延安生活體驗后，認為延安強調(diào)理想至上，人們在空氣中可以嗅到這種氣息，他們的衣服破爛不堪，他們的裝備缺槍少彈，但他們有為目標奮斗的精神。

以簡樸奮斗之風為榮

　　外國友人看到的延安，與國統(tǒng)區(qū)和國民黨官員的奢華形成鮮明對比，“沒有奢侈豪華的東西，也很少舒適安逸的生活”，共產(chǎn)黨人生活上的簡樸形象和工作上的奮發(fā)精神令其印象深刻。

　　1936年，斯諾采訪時看到，“毛澤東的生活和紅軍一般戰(zhàn)士沒有什么兩樣。做了十年紅軍領(lǐng)袖，千百次的沒收了地主、官僚和稅吏的財產(chǎn)，他所有的財物卻依然是一卷鋪蓋、幾件隨身衣物——包括兩套布制服”。同樣，給他留下深刻印象的還有財政部部長林伯渠的眼鏡，腿架已經(jīng)斷了，用一根繩子系在耳朵上；彭德懷的一件衣服，是用長征途中擊落敵機后繳獲的降落傘做的背心；等等。1944年，美軍觀察組成員謝偉思在給美國國務(wù)院的報告中強調(diào)，延安的共產(chǎn)黨人衣著和生活都很簡樸，幾乎每個人都穿同樣普通的、用土布縫制的中山裝。包瑞德也承認，“在吃苦耐勞方面，共產(chǎn)黨軍隊超過美軍是很顯然的”。他們制作的反映延安生活的紀錄片中專門寫了這樣一段話，“他們最大的魅力就是簡樸。他們的目標是勤奮工作和簡單生活，而他們的精力、活力和真誠使他們與腐化的國民黨形成鮮明的對比”。

“和人民打成一片”

　　外國友人看到，共產(chǎn)黨員時時刻刻都在群眾中發(fā)揮作用，同時又十分注重依靠群眾，與群眾打成一片。在外國友人眼中，“群眾”和“人民”是中國共產(chǎn)黨人話語中的高頻詞，反映出共產(chǎn)黨人“人民至上”的價值理念。

　　斯諾發(fā)現(xiàn)，雖然南京方面出價25萬元懸賞毛澤東的首級，毛澤東卻放心隨意地走在延安的大街上。相反，蔣介石到西安時，城門口的所在道路布滿了憲兵和軍隊的崗哨，沿路的農(nóng)民都被趕出了家，兩者形成了鮮明對比。海倫說，她懂得了共產(chǎn)黨能夠組織人民——不是向他們提供物質(zhì)的東西，而是依靠親密無間的精神力量，即與人民生死與共。斯坦因在延安實地采訪時發(fā)現(xiàn)，中共要求黨員和人民群眾緊密合作，真正踐行“群眾觀點”。他認為，共產(chǎn)黨在軍事及其他政策方面之所以能取得成功，主要是靠“和人民打成一片”。安娜·路易斯·斯特朗認為，共產(chǎn)黨最根本的出發(fā)點是中國人民的利益，箴言是“到群眾中去”“向群眾學習”。

主動尋求批評和開展自我批評

　　共產(chǎn)黨人嚴格自律、主動尋求批評和勇于自我批評的風范也給外國友人留下深刻印象，并寫進外國友人的作品中。

　　斯諾在《紅黨與西北》一文中指出，在各種環(huán)境下自己單獨和一些工人或士兵談過話，他們都可以自由地批評政府。福爾曼在參觀延安醫(yī)學院時，了解到學生們每天必須紡3小時紗或做其他的生產(chǎn)工作，便向校方提出，讓醫(yī)學院學生每天紡紗3小時“完全是浪費而沒有效率的”。不久，延安舉行的一次醫(yī)學會議討論這個建議后，就取消了學生們每天3小時的勞動。他說，這證明他們接受了批評！美國《時代》周刊駐遠東首席記者白修德了解了共產(chǎn)黨的思想、政治、經(jīng)濟政策和民主建設(shè)等方面情況后，對延安的清新氣象留下了良好的印象。他發(fā)現(xiàn)，延安方面認為批評是一種有效的民主，共產(chǎn)黨人經(jīng)常進行自我檢討，總是用放大鏡檢驗自己的過失，并不斷進行自我改進。他認為，共產(chǎn)黨“行政上的批評自由形成了中國農(nóng)民所從未有過的最民主的政治制度”。

崇尚清正廉潔的風范

　　全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，大批外國友人來到陜甘寧邊區(qū)，共產(chǎn)黨人的優(yōu)良作風給他們留下極佳印象，他們覺得特別值得一提的是共產(chǎn)黨人的廉潔奉公。

　　面對共產(chǎn)黨毫不留情地清除貪污腐敗，差不多所有來訪的外國人都認為，“那里極端廉潔的政府實行了激烈的、勇敢的、廣泛的政治、經(jīng)濟、社會改革”，形成“廉潔是中國共產(chǎn)黨人的政治本色”的共識。斯坦因認為，共產(chǎn)黨在行政方面最大的成就是消滅貪污，政府完全是廉潔的。美國銀行家馬特爾·霍爾想要揭露共產(chǎn)黨的丑聞，但連一個反面事例也沒找到，看到人民吃穿很好且正在以高度的愛國主義熱忱努力打敗敵人，邊區(qū)政府是他在中國見到的“最近乎民主的政府”。法國人喬治·烏爾曼把陜甘寧邊區(qū)稱為“五無的領(lǐng)域”，即“無乞丐、無鴉片、無賣淫、無貪污和無苛捐雜稅”。在福爾曼的《紅色中國報道》一書中可以看到這樣的內(nèi)容，共產(chǎn)黨改造了過去時代腐敗的政治機構(gòu)，使邊區(qū)各級政府真正成為全民族需要的、抗日的、廉潔的政府。